Capitolo 16.5 - Conformismo Percettivo

Credete a nulla di ciò che sentite e metà di ciò che vedete.

- Benjamin Franklin

Ogni tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia.

- Arthur C. Clarke

...[Questa è] la storia del primo jet militare a volare negli Stati Uniti - un aereo che sembrerebbe nessuno era in grado di vedere. Era il 1942; il luogo era la Muroc Army Field (oggi Edwards Air Force Base). Ogni volta che era a terra, al P-59 veniva montata un'elica fasulla per motivi di segretezza. Sfortunatamente per la segretezza, al bar locale i collaudatori si mischiavano con i piloti del P-38 di stanza nelle vicinanze. Dopo aver bevuto qualche drink, i collaudatori cominciarono a vantarsi di volare su un aereo privo di elica e furono immediatamente etichettati come bugiardi dal gruppo dei P-38 - parole di sfida sicuramente. Successivamente, il collaudatore Jack Woolams decise di dare loro una lezione, non con i pugni ma con qualcosa di molto più efficace. [Fonte: Gorilla Story]

Fig.1 - (a) Secret-Bell P-59; (b) Secret-Bell P-59, in incognito.

Noleggiò un costume da gorilla. Lo indossò e andò via con un grosso sigaro che gli sporgeva dalla bocca e una bombetta in testa. Una volta in volo, trovò un pilota di P-38 solitario e gli si affiancò, fornendo al pilota del P-38 una chiara visione del jet e del costume da gorilla, quindi gli fece un cenno, con grande sorpresa dell'obiettivo prescelto. Il giorno seguente, quando furono interrogati al bar locale, nessun pilota di P-38 disse di aver visto un "gorilla fuggito" o che ne sapesse qualcosa. La spiegazione: naturalmente, deve essere che i piloti del P-38 potevano vedere solo ciò che credevano fosse possibile. Si, come no. A quanto pare, i piloti del P-38 non hanno mai più messo in dubbio l'esistenza di velivoli privi di elica, per non parlare della sincerità dei collaudatori.

Fig.2 - Bell P-59 e Bell P-63 Kingcobra affiancati e un collaudatore del P-59.

(a) Bell P-59 Airacomet con Bell P-63 Kingcobra (in secondo piano) (b) Rappresentazione artistica del collaudatore di P-59.

Sebbene gli eventi non abbiano nemmeno un secolo, già ci sono più versioni del racconto di Jack Woolams. Tutti leggermente diversi. Una versione racconta che ci furono diversi avvistamenti del jet pilotato dal gorilla e che lo psichiatra della base convinse diversi piloti di P-38 di non credere a ciò che avevano visto. [Fonte: A Flyin' Gorilla? e pag.2-3] Chissà? Il fatto è che anche se qualcuno vede e crede a un fenomeno, ciò non significa che ne parlerà sinceramente. E se lo fa, ciò non significa che i dettagli saranno perfettamente impressi nella memoria storica, specialmente se non ve n'è una. [Fonte: What the bleep do we know?]

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[Nel resconto A Flyin' Gorilla? si legge: "Nessuno credette al povero pilota del P-38.
In seguito, nessun pilota di P-38 della base di Muroc osò denunciare la presenza di jet privi di elica urlanti sopra il deserto, preservando così il segreto del XP59A fino al suo debutto pubblico nel gennaio del 1944. In molti videro l'XP59A, ma nessuno ammise di aver avvistato lo stesso aereo incontrato dal primo pilota di P-38.

"Secondo quanto riferito, gli psichiatri della base sono riusciti a convincere molti di questi ragazzi che i loro occhi li avevano ingannati. Dopotutto, a rigor di logica, "Tutti sanno che un aereo non può volare senza elica!"]